Большинство людей, интересующихся новинками техники, приблизительно знают что такое смартфон или коммуникатор. Тем не менее провести границу между смартфонами, коммуникаторами, карманными компьютерами и мобильными телефонами не так просто. Технологии мобильной связи проникают в сектор карманных компьютеров, а телефоны приобретают функциональность КПК.
Смартфон можно определить как устройство, взявшее от мобильного телефона форму и базовый набор функций, и дополненное интерфейсом и функциональностью компьютера. Коммуникатор же скорее представляет собой карманный компьютер, дополненый функциями мобильной связи. Можно сказать, что смартфоны и коммуникаторы идут к одной цели с разных сторон. Логично, что внешнее отличие между ними — в размерах экрана и корпуса.
Большинство коммуникаторов и некоторые смартфоны оснащены сенсорным экраном, что, например, ускоряет ввод текста при помощи экранной клавиатуры. Некоторые устройства имеют и обычную QWERTY-клавиатуру.
Обязательным условием для смартфонов является наличие операционной системы. Наибольшее распространение получила ОС Symbian, число устройств, выпускаемых на ее платформе очень велико. Для Symbian производители подготовили несколько отличающихся интерфейсов. Наиболее популярный — это Nokia Series 60 (есть еще «серии» 80 и 90), причем используется этот интерфейс не только в моделях Nokia, но и в устройствах других производителей (например, Siemens SX1). Еще один интерфейс для ОС Symbian, используемый в смартфонах Sony Ericsson, называется UIQ.
Менее распространена операционная система Windows Mobile for Smartphones. Первой моделью на основе Windows Mobile (на нашем рынке) была Motorola MPx200, коммерческий успех к которой так и не пришел по причине откровенной «сырости» аппарата. Также смартфоны под Windows выпускаются под марками Qtek, i-Mate, Orange и другими.
Есть и гораздо менее распространенные «операционки» для смартфонов — это доставшаяся в «наследство» от КПК Palm OS (коммуникаторы palmOne), BREW (аппараты Casio), Ultron (редкая модель Kyocera ZTE V91), Psion, Linux PDA (смартфон Sharp Zaurus или коммуникатор ROAD S101).
Первенцами рынка смартфонов были модели Siemens SX45, Nokia 7650, Nokia 9210. Siemens SX45 справедливо считают первым карманным компьютером, оснащенным телефонными функциями, а Nokia 7650 первым в истории смартфоном. Nokia 9210 (версия 9210i) в свое время был просто культовой моделью и образцом для подражания. Финская компания сохранила свое лидерство на рынке смартфонов, в настоящее время в модельной линейке Nokia представлено более десятка устройств, а отдельные модели, например Nokia 6600 (на фото) — это классика жанра.
Сейчас на рынке смартфонов представлено множество компаний, но на российском рынке наиболее уверенно чувствуют себя Nokia, Sony Ericsson, Siemens (с единственной пока моделью SX1), Motorola, i-Mate, Qtek, Samsung. Есть такие модели, которые официально на наш рынок не поставляются, но на прилавках магазинов их найти можно. Отечественный производитель компьютерной техники Rover с недавних пор производит две модели модели коммуникаторов — RoverPC S1 и RoverPC S2, более близкие по форме и содержанию к карманным компьютерам, в производстве которых Rover уже не новичок.
Рынок смартфонов развивается стремительными темпами. Уже сейчас смартфоны и коммуникаторы отодвинули на второй план КПК и завоевывают предпочтение тех, кто до сих пор обходился связкой «мобильный телефон+КПК». По прогнозам аналитической компании Gartner за период с 2004 года по 2008 количество продаваемых в год смартфонов вырастет в пять раз — с 32 млн. до 150 млн. единиц.
mySmartfon.ru
Наличие операционной системы (ОС) — главная особенность, отличающая смартфон от обычного мобильного телефона. У коммуникаторов же операционка есть по определению. При выборе конкретной модели смартфона или коммуникатора ОС часто становится определяющим фактором. Итак, что же представляют собой Symbian, Windows Mobile, Palm OS.
На сегодняшний день приходится констатировать факт, что Nokia освоила последнюю версию Symbian OS и принялась небывалыми темпами выпускать смартфоны с различными формами, размерами, возможностями и рыночными нишами. Если говорить о ситуации в целом, то Nokia только сейчас начинает извлекать прибыль от затрат на R&D сделанных в прошлом году (особенно это касается подразделения Nokia Enterprise Solution), модели выходят одна за одной, созданная платформа позволяет с легкостью быстро выводить на рынок новые продукты. 
Имеется в виду карманная машинка, дополненная внешней клавиатурой и сотовым телефоном, с которым КПК соединяется по каналу Bluetooth. Или коммуникатор GSM, опять же с внешней клавиатурой. Общее согласие вызывает финальная часть спора – как ни хорош КПК, но это всё же не ноутбук. Но вот перед нами смартфон Nokia E70, особенностью которого является очень удобная QWERTY (или ЙЦУКЕН, поскольку эти смарты поставляются к нам русифицированными) клавиатура. Хорош ли он в работе? 
Компания Nokia была одним из пионеров рынка коммуникаторов - первое такое устройство Nokia 9000 появилось в 1996 году, когда о скрещивании КПК с телефонами мало кто задумывался. А Nokia 9000 можно было использовать как телефон стандарта GSM и как клавиатурный карманный компьютер - в качестве операционной системы использовалась GeOS, а работало устройство на базе процессора Intel 80386. С тех пор девятитысячная серия коммуникаторов продолжает развиваться. Начиная с модели 9210, Nokia перешла на платформу Symbian OS, она используется и в последних моделях 9300i и 9500.